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第四章 第二話
Date de publication:
2026-06-10 06:16:08 その日は珍しく流の迎えが遅くなり、水緒と二人、
「うぅ……」
流は「大変！ ケガしてる！ 早く手当てしないと！」
水緒は流が止める間もなく妖に駆け寄った。「水緒！ そいつは妖だ！ 化物だぞ！」「でも、ケガしてるよ」 水緒は妖の前に膝を突くと手拭いを裂いて傷に巻こうとした。 その手を妖が払う。「人間、触るな……儂は妖だ」「水緒、聞いただろ。そいつは化物だ。放っておけ」「でも、ケガしてるんだよ。放っておけないよ」 そう言うと裂いた手拭いを妖の傷に巻いていった。
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ひとすじの想い 第七章 第六話
「あたしに会えなくて淋しかったかい？」 冗談を言っているのかと思って一瞥すると、つねはどんな思い違いをしたのか、「心配したんならごめんよ」 と笑顔で言ってきた。 おそらく自分に都合が良いように解釈したのだろうが一体どんな勘違いをしているのか流には想像も付かない。「あたしが誰と会ってたか気になるかい？」 本当に本気で言ってるのかと思ったが、どうでもいいので放っておいた。「やだね、拗ねないどくれよ」 拗ねるとはなんだ？ 流は首を傾げた。 よくも次々と訳の分からない事を言うものだ。 とりあえず水緒に「拗ねる」の意味を聞こうと心に留めておいた。 もし話題に困った時に聞いてみよう。 もっとも水緒は話好きだから会話のネタに困るという事は滅多にないのだが。「実は保科に殺されそうになってさ」「ホントか!?」 流は足を止めて振り返った。「だから隠れてたんだよ。あんたに知らせようと思ったんだけど住んでるとこ知らないからさ。どこに住んでんだい？」 つねの問いには答えなかった。 いくら結界が張ってあると言ってもそれは敷地内だけだから一歩外に出たら襲われるのだ。 迂闊に場所を教えたら待ち伏せされる危険がある。 それに、あの寺の結界は人間が入って内側から壊したと言っていた。 それなら桐崎の家も人間が入ってきて壊せるだろう。 道場をやっている以上、住んでいる人間以外は通さない結界を張るというわけにはいかない。 それをやったら門弟達が入れなくなってしまう。 門弟なら出入り出来る呪いを施してしまったら意味はなくなる。 鬼の手先は桐崎の元門弟なのだ。 出入りが出来る他の門弟を抱き込んでしまえば中に入って結界を壊せる。 金に釣られて鬼の手先になるような人間がいるのだからどれほど警戒しても、し過ぎるという事はない。 僅かな油断が命取りになるのだ。それも水緒の。「と
ひとすじの想い 第七章 第五話
「名無という弟は混血だったのか？」「いや、あいつの母親も最可族よ」 この口振りだと、母親違いの弟という事なのだろう。「お前が混血だから純血の弟を妬んでたのか？」「わしの母も最可族だ。生粋のな！」 大鬼はそう言うと手を振り下ろした。 流が背後に跳ぶ。 後ろにいた鬼達は倒されていて残っているのは大鬼の周りにいた鬼達だけだ。 大鬼はたった一歩で流との間を詰めると再度腕を振り上げた。 その隙に流が懐に飛び込んで刀を払う。 鬼が刀を避けて後ろに飛び退く。 着地した瞬間、桐崎が背後から大鬼の背に刀を突き立てた。 鬼が目を剥いて後ろを振り返る。「貴様！ 手出し無用と言ったはずだ！」「人間を喰う鬼との約束など守る筋合いはない」 桐崎はそう言うと突き立てた刀を横に払った。 腹が割けて臓腑が溢れる。 何か言おうと口を開き掛けた鬼の首を流が斬り裂いた。 喉笛が割けた鬼の言葉は音にならなかった。 残った鬼達が逃げだそうとしたが結界に阻まれて外に出られない。 いつの間にか小川が内側にも結界を張っていたらしく、外どころか建物の中に逃げ込むことすら出来なくなっていた。 流達は残った鬼達を残らず倒した。 他に残っていないか辺りの気配を探る。 それから流達は寺を後にした。 鬼が隠れていた時に備えて結界はそのままにしておくそうだ。 明日の昼、明るい時に来て建物の中などを隈なく調べると言っていた。「鬼だって焼け死ぬんだろ。なら建物ごと燃やせば良いんじゃないのか？」 流がそう言うと、「いや、ここは寺だ」 桐崎が答えた。「だから？」「仏像などがあるのに燃やすわけにはいかないだろう」 何故仏像を燃やしてはいけないのか理解出来ないと言う様子の流を見て小川は「やはり鬼は鬼だ」と言いたげな表情を浮かべた。「しかし、家族ですら
ひとすじの想い 第七章 第四話
次の日、やはりつねは姿を見せなかったが今日はいつもより早いからかもしれない。 今夜は化物討伐の仕事があるから早く迎えにいけと言われたのだ。 水緒を連れて家に帰ると、流は桐崎、小川と共に郊外の寺に向かった。 最近、住職を始めとした寺に住んでいる者が全員鬼に喰われてしまい、今は鬼の住み家になっているというのだ。「寺は結界があるんじゃないのか？」 流やミケは結界を通れるような呪いが施されているらしいが、普通の妖は結界の中には入れないと言っていた。「結界を内側から壊されたのだ」「内側から？ そんな事が出来るのか？」 それが出来るなら桐崎の家も安全ではないという事になる。 安心出来ないのなら桐崎の家にいる意味がない。「人間なら通れるからな。人間が中に入って結界を作っている物を破壊したのだ」「人間を守るための結界をなんで人間が壊すんだ？」「金で釣られたんだ」 小川が嘆かわしいという声で言った。「お陰で今回はただ働きだ」 桐崎が溜息を吐いた。「どうして？」「土田だ」 桐崎はそう言ってから、「そうか、覚えてないんだったな。お前達を騙したそれがしの元門弟だ」 と付け加えた。「水緒と俺を鬼に売ったって言う……」「そうだ。どうやら鬼に伝が出来てしまったようでな。鬼の使い走りで金を稼いでるらしいのだ」「存外、岡場所の女というのも鬼だったのかもしれぬな」 流が今ひとつ理解出来ていないのを見て取ったのか、土田は岡場所で女に入れ込んだ為に金に困っていると言った。 岡場所というのは、そこで働いている女と仲良くするための店らしい。 店だから当然そこに入る度に金を払わなければならない。 微禄の武家の息子なのだから金はほとんど持っていない。 だからそんなに高い店ではなかったはずだが、どれだけ安かろうと無い袖は振れない。 土田の家は息子に飯を食
ひとすじの想い 第七章 第三話
水緒に苦労を掛けた挙げ句、早死にさせてしまうのでは山奥に行く意味がない。 桐崎の家は生活に困ってないから水緒は本来なら水茶屋で働く必要はないらしい。 水緒が働きたいというから好きにさせているだけで、報酬として貰っている金は小遣いにしているから身の危険を感じたら辞めさせて家に置いておけば安全だし、それで食うに困るという事もない。 流の剣術の腕が上がって桐崎の稽古場を継ぎ、水緒を家にいさせれば危険な目にも遭わず苦労もさせずに済むのだ。 それなら今すぐ辞めさせれば稽古が終わった後は毎日ずっと一緒に過ごせるのだが水緒が水茶屋での出来事を話しているのを聞いていると流の我儘で楽しみを奪うわけにもいかないと思ってしまう。 それは桐崎も同じらしく、本来武家の娘という事にしている水緒が水茶屋で働くことを許しているのは無理に止めると掃除や洗濯など使用人にさせているような家事をし始めそうだったから今だけという事で認めているらしい。 武家に嫁ぐことが決まったら水茶屋は辞めさせるとのことだった。 言うまでもなく、鬼や破落戸に狙われて危険だと思えば嫁ぐ前であっても辞めさせて家から出さないようにする。 水緒の小遣い程度なら桐崎が出せるから危険を冒してまで働く必要はないからだ。 つまり流が腕を上げて桐崎の稽古場を継ぎ、水緒を嫁にもらえば山奥に行くまでもなく望みは叶う。 桐崎は流と人間との間に子供を作らせるわけにはいかないと言っていたから稽古場の跡を継ぐのはともかく水緒を嫁にするのは認めてくれないだろうが。 流が内心で溜息を吐いた時、水緒が店から出てきた。 一緒に歩き出すと、「流ちゃん、保科さんと会った？」 と訊ねられた。「保科？」 流は水緒を振り返った。「うん、さっき見掛けたの、保科さんだと思うんだけど……」 水緒が働いている時、外を通り掛かった者が保科に似ていたというのだ。 仕事中だったし、すぐに人混みに紛れてしまったので声は掛けられなかったという。 つねも見掛けたと言っていたから
ひとすじの想い 第七章 第二話
「紅葉狩り？」 水緒が流の言葉を聞き返した。「なんなのか良く分からないが、俺達はそれにも行ってたか？」 流の問いに水緒は紅葉狩りが何かを説明してくれた後で、「お花見と紅葉狩りは川開きとかと違って人のいない場所に行ってたよ」 と言った。 どうやら流が川開きや朝顔市など人の多い場所が好きではないという事に気付いていたようだ。 それでも朝顔市やほおずき市に誘ってくれたのは、おそらく以前の流はそれほど嫌がっていなかったからだろう。 今の流と違い、子供の頃から五年も暮らしていたなら江戸での暮らしに馴染んでいて人混みで不快になることもなかったに違いない。 ましてや水緒の喜んでいる顔が見られのだから嫌だなどと思うわけがない。「なんで花見と紅葉狩りは人がいないんだ？」 流がそう訊ねると花見や紅葉狩り、月見、雪見などはそれらを鑑賞するものであって場所は決まっていないらしい。 川開きなどは開催場所へ行く必要があるが、花見や紅葉狩りなどは桜や紅葉ならなんでもいいので人の少ないところに行っていたそうだ。 紅葉というのは秋になって色の変わった葉のことらしい。 わざわざ出掛けるまでもなくそこらの葉だって色は変わるだろうし、紅葉ならなんでもいいのに何故遠出する必要があるのか分からなかったが、それを口にしたら「興味がないなら無理に行く必要はないから」と言って行くのを止めてしまうかもしれないので黙っていた。 川開きのような人混みはともかく、人気のないところで水緒と二人きりで過ごせるなら出掛ける理由などなんでもいい。「ねぇ、お客さんから紅葉狩りにいい場所を教わったんだ。良かったら一緒に行かないかい？」 いつものように路地から出てきたつねが言った。「お前と行く理由がない」「やっぱり紅葉狩りはしないんだね」 水緒とは行くがそれをつねに教える必要があるとは思えなかったから黙っていた。「そんなんじゃ女に嫌われるよ」 この女が流を嫌って近付いてこなくなるならむしろ喜ばしいことなのだが。 最可族が
ひとすじの想い 第六章 第一話
道はすごい混雑だった。 人で埋め尽くされていて地面が見えない。 見えるのは人の頭だけだ。 やはり流には人間の考えは理解出来ない。 水緒が働いている水茶屋がある辺りもそうだが何故人間はこんなに集まってくるのか。 正気とは思えない。 流は頭を振った。 川縁には様々な露店が並んでいる。「花火ってあれじゃないよな」 流が店を指す。 道端で男が口から炎を吹き出している。 それを大勢の人間が取り囲んで歓声を上げていた。「あの人は大道芸人」 水緒はそう言ってから道端に並んでいる露店を指した。「あれは夏の間だけ出てるお店。夕涼みに来た人が立ち寄るためのお店だよ」「帰り道は分かっているだろうが、はぐれるなよ」 桐崎がそう言ったが水緒はずっと流の袖の袂を掴んでいる。 少なくとも水緒と流がはぐれる心配はないだろう。 大川端は人で一杯だった。 川には船が何艘も浮かんでいる。 屋形船と言うらしい。「そろそろだな」 桐崎がそう言った時、聞いた事のない音がした。 空を見上げると何かが爆発して炎が四方に飛び散った。「た～まや～！」 誰かが叫んだ。 次々と花火が打ち上がり、その度に誰かが「たまや」だの「かぎや」だのと叫ぶ。 夜空に炎の花が咲く度に辺りが明るくなる。 確かに音はすごい。「綺麗だね」 空を見上げながら水緒が言った。 夜空に咲いた花火に水緒の顔が照らされる。 流がその顔に見蕩れていると、不意に水緒が辺りを見回した。「あれ？ おじ様は？」 周りを見回したがどこにもいない。 言った当人がはぐれたらしい。「大人なんだし、一人で帰れるだろ」 擦れ違い様に流の財布を掏ろうとした男の腕を捻り上げながら言った。 流は痛みに顔を顰めている男から財
ひとすじの想い 第一章 第七話
ある日、流が魚を獲って帰ってくると水緒が家にいなかった。 水緒が自分の言い付けに背いて家を出るはずがない。 開いた本が板の間に出しっ放しになっている。 出掛けるにしても水緒なら片付けてから行くはずだ。 水緒に何かあった！ 流は急いで家を飛び出した。 喰われたのではない。 血の匂いはしない。「きゃっ！」 闇雲に走っていると水緒の悲鳴が聞こえた。「水緒！」 声のした方に向かうと女の鬼が水緒の腕を掴んでいた。 水緒は地面に倒れている。 かすかに血の匂いがした。「水緒！」 流の声に水緒が顔を上げた。 頬が赤く張れ、唇の端が切れている。 鬼に叩かれたのだ。「貴様！
ひとすじの想い 第一章 第六話
魚を獲って帰る途中、保科と一緒になった。「流様、鍋などを調達して参りました」 保科がむすっとした顔で報告した。「俺が持とうか」「いえ、結構です。それよりあの娘、喰わないならどうするおつもりですか？」「どうって？」 言ってる意味が分からなくて保科を見上げた。「流様はただでさえ狙われてるのに、その上贄の印を付けた供部など連れていたら、自分の居場所を狼煙を上げて教えてるのと同じですよ」「なら尚更一人に出来ないだろ。水緒一人になった途端に襲われるのは目に見えてるじゃないか」 流は自分に言い聞かせるように答えた。「何も流様が守る必要はないでしょう」「水緒は
ひとすじの想い 第一章 第五話
「流様、その傷は……！」 家で流の帰りを待っていた保科が驚いて立ち上がった。「山の上で鬼と戦った」「その娘を奪うためですか？」「そうだが」 なんで分かったんだ……？ 保科は流を座らせると傷の手当てを始めた。「旨そうな娘ですね。その娘を喰えば傷などたちまち……」「何言ってんだ！ 俺は人間なんか喰ったことないぞ！」「しかし、その娘は供部でしょう」 保科は流の傷の手当てをしながら言った。「くべ？」「贄です」「確かに生贄にされそうにはなってたが……」 訊ねるように水緒を見たが、水緒も知らないらしく不思議そうな顔をしていた。「供部は、生贄にも
ひとすじの想い 第一章 第四話
そんなある日、流は雉を狙って息を殺して草むらにいた。 あと少しで捕まえられる、という時に足音がして雉が逃げてしまった。 ったく、誰だよ……。 流が振り返ると、水緒が初老の男と歩いてくるところだった。 水緒！ 一瞬、心臓が止まりそうになった。 いつもなら村で子供の面倒を見ながら仕事をしている時間なのに、なんでこんなところに……。 水緒はいつも着ている粗末な着物ではなく小綺麗な格好をしていた。 一緒にいる初老の男は白い着物に赤い袴をはいている。 こんな獣と鬼しかいない山奥に何の用があるんだ？ それもあんなに、めかし込んで。 尾けようか？ 流は逡巡したが、やめてお
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